Der Name Walpurgis ist auf die Heilige Walburga, einer Äbtissin aus England, zurückzuführen. Ihre Heiligsprechung fand an einem 01. Mai statt. Mit Hexerei hatte sie jedoch nichts zu tun. Der Tradition nach trafen sich die „Hexen“ in der Nacht vom 30. April auf den 01. Mai auf dem „Blocksberg“, dem Brocken, und feierten das Ende des Winters und den Beginn des Frühlings.

Die Legende der auf den Blocksberg fliegenden Hexen ist auf eine Kräutersalbe zurückzuführen, mit der sich die Frauen vor Ihrem Flug einrieben. Diese Salbe hatte eine berauschende Wirkung, welche ihnen das Gefühl des Fliegens vermittelte. Da die Herstellung einer solchen Salbe ab dem Mittelalter als Hexerei galt, entstand so die Sage des Festes mit Hexen und Teufeln.

Populär wurde die Walpurgisnacht jedoch erst durch Johann Wolfgang von Goethe, der in seinem „Faust I“ davon berichtete.